Speakers
André Habet, Senior Research Assistant, Stronger Caribbean Together
Kristinia Doughorty, Research Assistant, Stronger Caribbean Together
Marcela Ampudia Sjogreen, Agroprovidencia, Providencia, Colombia
Ana Elisa Elisa Perez Quintero, La Colmena Cimarrona, Vieques, Puerto Rico
André
Welcome to the Stronger Caribbean Together podcast. This podcast is a monthly conversation between the Stronger Caribbean Together project team and Caribbean partners working on the frontline.
André
I am Dr André Habet, rhetoric researcher and journalist. From time to time, I and Kristinia Doughorty will bring a conversation that shows how collectives are mobilising to disrupt current systems and generate liberating futures for Caribbean people.
André
Our first season offers a glimpse into the ways in which these people are facing the challenges of disaster capitalism as peoples across the Caribbean, Stand Together: ‘United Against Disaster Capitalism’.
In this episode, we dive into the inspiring stories of two remarkable women, Marcela Ampudia Chavine and Ana Elisalise Perez, who have spearheaded community-driven organizations aimed at addressing food sovereignty and agricultural revitalization in their respective regions.
André
Hi Ana Elisa and Marcela. How did you start your organisations?
Marcela
Well, good afternoon. First, well, to introduce myself. Marcela Ampudia Chavine from the island of Providencia, Archipelago San Andres Province of Santa Catalina. And our organisation is called Providencia Food Producers Association.
Marcela
The short name is Agroprovidencia. Our organisation started basically as a response to the difficulties that a particular member of our family was experiencing, which is my grandfather, Mr. Rodriguez Chavine, who has been a farmer since he was 12 years old and has always been dedicated to this activity.
However, it was a constant complaint that he did not have access to government benefits for the development of agricultural activity. So, I am 37 years old. I’m the eldest granddaughter of Mr. Radiga, but in my childhood I was always being pushed to get off the island, like to do other things, to better myself, etcetera, etcetera, etcetera.
Marcela
So I always looked for spaces that were different from the issue of food processing and general agriculture, which here is very much a self-subsistence agriculture, not as an economic activity, but rather for self-consumption, although my grandfather, because he lives off of it, well yes, he gives it much more value and he organises the farm in such a way that it generates economic conditions for him and his family in particular.
Marcela
So, I went out to study and when I left, it was the same complaints as when I came back about 10 years later. And I found myself in the conditions where I just had access to information, access to more information than when he was young and I was a little bit more proactive and open to looking for collective solutions.
Marcela
And among those possibilities, I found that the government supports associative organisations or cooperatives and that it was somehow or other it was possible to access government resources without having any political affinity in the territory.
Marcela
So, for the first time I called the family as a whole to a meeting and I presented to them the situation that we all knew about my grandfather, as well as the possibilities that there were with this entity, this rural development agency and we decided as a family to get together, to create an association to support his activities together with my grandmother who is in charge of food processing.
Marcela
All this happened in 2018. The national government saw the possibility of supporting us but they didn’t just want to support the associates who were basically the family and 20 close friends. They wanted to support all those who were dedicated to this activity on the island but the condition as I said at the beginning for the government to be able to support the agricultural issue was that the people associated with the group should be involved in it. So they gave us the task of associating all the agricultural producers who wanted to join our organisation in order to be able to access government resources. That was 2020, we are now at 2023 and the process of that particular project has been very delayed, very democratic, very tedious, very complicated and the truth is that the government, if it thought it was going to support us through that project, it has been more of a burden than a help, as we took on that responsibility, we didn’t just sit here with our arms open waiting for them to do something.
Marcela
So, during this time we have been mAna Elisaging, and administering resources through other types of funding sources. And we have supported agriculture so much that our vision and the work that we have been doing intersects with the vision of the new government, a left-wing government in Colombia for the first time in a long time.
Marcela
And so agriculture finally has a more long term vision and we are in fact participants and let’s say as a space or an organisation we are leading this process of recovery, the reactivation of agriculture in the provinces.
Marcela
And thank God we have been given more opportunities to continue strengthening and working in this area.
André
Thank you very much, Marcela. And Ana Elisa, you can introduce yourself and also your group?
Ana Elisa
Yes, well, I’m Ana Elisalise Perez over here from the Colmenna de Ronen Vieque. We started the organization in 2000. Well, we actually wrote it and formalized it in 2019. We’re a fairly young organization.
Ana Elisa
But we were really driven by Hurricane Maria, which is a hurricane that we had here in Puerto Rico in 2017. It was a pretty devastating Hurricane, and mostly devastating because of how the government handled it as well.
Ana Elisa
And it brought to light many of the crises that we already know about in the country, but it made them worse. So we had been working on food sovereignty issues for some time. We had been discussing among different producers the possibility of getting together and we were already calling it Colmena, right?
Ana Elisa
But the Hurricane happens, right? And in the case of Maria, another Hurricane happens. That left more than 4000-odd people dead badly counted, because the government didn’t want to count the deaths in the country. There were lots and lots of floods and lots and lots of food houses. And in the case of Viede, which we are an island, part of the Puerto Rican archipelago, an island that has already suffered a lot, because it was bombarded for more than 60 years by the United States Navy.
Ana Elisa
And when the hurricane happens, well, it shows even more how badly we’ve been hit. We don’t have a hospital, we have just one health center, and everything comes to us through a very bad maritime transport system to our island.
Ana Elisa
We don’t have supermarkets as such, see, what we have are grocery stores. And that’s because in the hurricane you can feel it even more, because the petrol queues to get petrol were part our daily routine. And that happens in Viede which is usually when you don’t get gas on the ferry, the shipping.
Ana Elisa
This one, after the hurricane, Maria in 2017, we started to organize social kitchens and different trainings for agroecology and health promotions, which we had already been for a while, right, facilitating, but we decided to organize under this organization that we created, the Colmena Cimarrona.
Ana Elisa
This hurricane pushed many organisations in Puerto Rico to do the same thing, small community groups that were already doing work got together and started, well, to create alternatives that the government, well, didn’t mAna Elisage to do.
Ana Elisa
And the hive, well, it was formalised after that series of, right, after creating the canteens, after we got together with different farmers, and I was, one of those who founded the organisation, but I was working on a farm, in an agricultural project, I also send here, which is in Monte Carmelos, which is a land that was recovered from the U.S. Navy.
Ana Elisa
The U.S. Navy occupies our island and takes us all out of a third of the island, so they could get the rest of the island. It was 25,000 ropes approximately that the navy takes and leaves the people on 6,000 cuedras (ed. Note: 1 cuedra =3,930 square meters), barely or less, right, of land.
Ana Elisa
So one of the ways that these lands are rescued in Monte Carmelos, which is called Carmelos after one of the beekeepers, Monte Carmelos, was by releasing Veja, or well, using it, right, because the U.S. Navy,
Ana Elisa
It’s propelled people out of the houses and took all the belongings. And like a certain group decided to fight back, and Carmelo specifically right it was, this was in the 80’s, it was leaving the bee hives like it was part of the belongings, right and when the U.S. Marines would grab the belongings, all these bees would come out and it, well, obviously they would sting all the people that were there.
Ana Elisa
And it was one of the forms of tactics that was used to fight the military, right. So we decided to use that language now, right, This was in the 80s, to use this language now in the 2000s, right, 2017 when we created the organisation.
Ana Elisa
To honour that struggle, so we decided to call ourselves the hive the Hive Cimarrona, and we started to organise around everything that we had already been doing, right, while I was in Montecarmelo, I was already organising with other farmers, when we started the soup kitchens, we started to put together a group that we later called the EspAna Elisal, we were a group of women who did social activism work, right, and we put it all together and formalised it under the Beehive and in the Beehive we ran four projects or four programmes, right, initiatives, the Viequense agricultural collective where we bring together the producers that are here, right, on the island to support each other, to acquire and mAna Elisage different resources, because otherwise we are all on rescued land or on land that we don’t really have formal title to the land, so it’s a way that we come together to be able to work with that lack of title and we do brigades together and we also get resources like water catchment systems that we have mAna Elisaged to get to the organisation to then distribute among all the producers.
Ana Elisa
We have the panel, which is our project, which was created during the hurricane to work as a health and food promoter in the community and we are mostly a group of women, we really work on this issue that affects us as women and we do a lot of social work and training, recently we have been looking for ways to protect the land in a more communal way, we are exploring cooperatives and land commissions and different ways to protect the land because Vieques is an island that after the departure of the navy receives a lot of tourism, we are under a lot of speculation of our lands and the panel is in charge of doing this work and for example we recently had here in the space some workshops on civil subvenience because one of our colleagues is being prosecuted in some protests and the panel is in charge of that and we have the seedbed which is this space where I am right now which is an agricultural project called a farm school where we train people in issues related to the land, we call it “finca escuela” (farm school). we call it where we train people in agricultural issues and finally we have the zambumbia, which is our market project, right, where we take what we harvest in a mobile market with a cart and we make little boxes that we distribute every two weeks, now we are going to start a programme and once a month we make markets and we also offer discounts for example to make it more affordable for those who are from Vieques.
André
Thank you very much for those answers. How did you get to learn what you needed for what you do now?
Marcela
Well, in the beginning as a family it was to be able to sustain the processes we developed food sales. So we would make two big pots of soup and we would sell it to the neighbours and to the tourists that would pass by, the people that would be there.
Marcela
And two, I think we were able to access resources from foundations and international organisations and at the national level by posting our activities on Facebook. So in the social networks in one way or another it made known what we were doing, among the small initiatives that I personally was doing was the issue of having a seed library, making seeds available to people in the community who were interested in planting.
Marcela
A lot of awareness raising and recognition of local products that had been lost, then the publication of recipes, old recipes and traditional food products that were no longer prepared so regularly.
Marcela
The issue of recognising some products that had been totally lost, the importance of getting them back, sowing them, consuming them and I think basically at the beginning those were the two ways of kind of accessing resources.
Marcela
But then when we grew as an organisation with more than 250 members from all over the island of Providencia, which is also small, 17 square kilometres, we started to bid for projects to supply, for example trees, so we set up nurseries and we supplied trees to certain projects that bought them.
Marcela
The same issue, the contributions grew, because there were more of us. And the other thing was that we designed a brand and lines of transformed products. We started to package, to label local products, to transform them more than anything else, so corn glue, spicy sausages, traditional sweets, breads, etc. We also started to make a brand and a line of transformed products.
Marcela
So we started first with like small point-of-sale strategies, looking for alliances with local supermarkets. Here we have some small supermarkets, neighbourhood supermarkets, but also some smaller ones, there are about 5 supermarkets and about 12, about 12 neighbourhood shops.
Marcela
And then the big supermarkets mostly, in four of them, we have like shelves, a shelf of local products and we sell.
Marcela
So we look for multiple strategies to be able to have enough resources to cover office expenses, utilities, to have people paid to do certain tasks, meetings sometimes to be able to offer refreshments, etcetera, etcetera, etcetera.
Marcela
So, in one way or another, from these different initiatives and multiple ways of raising resources, we have been able to maintain ourselves over time.
André
Thank you, Marcela.
Ana Elisa
Well we formally organise ourselves before the state, right? Like the beehive. But we have an organisation here we call fiscal sponsorship, right? That provides us with technical and monetary support, which is called Sed.
Ana Elisa
And through that organization we receive funds from foundations and projects and people who want to donate and then from proposals to organizations or foundations that are doing work around the issues that we don’t only work on, but we make that decision, for example, so that the people who participate in the collective, who don’t have access to land and who don’t have formal tenure, we can get resources together and then distribute among all of us who are there on the front line.
Ana Elisa
So just like the compañeras did over there and just like her we have created the markets ourselves and there is obviously a big interest and a big demand, because there is nothing like that, right?
Ana Elisa
Our island, well people are constantly looking for our product. In terms of the agricultural part, we are now exploring, we have this space here as such of the farm school because in Vieque as well as the rest of Puerto Rico and probably many other places in Latin America and the Caribbean, but in the 40s here it’s done in Puerto Rico, a project was done through the governor at that time, Luis Muñoz Marín, which was called Manos a la Obra (Let’s Get to Work) and it made everybody who lived in the fields, they convinced us that it wasn’t true that it wasn’t the most productive and mija huelos at least they moved to the city and it created like all that big migration.
Ana Elisa
So there’s a disconnect and in our case in Vieque it’s even greater because the Navy does that three times over, it makes all the people who were producing food move to Puerto Rico or to the Virgin Island or even to the United States to work in the maquiladoras in other projects and agriculture has been lost a lot on our island.
Ana Elisa
So we’re kind of in that double process of reintroducing us on agricultural production and how agricultural production, it’s freeing us. Puerto Rico imports more than 85% of what it eats and in Vieque that figure is even higher. In other words, of the few grocery stores that we have, it is very normal to go in and there is nothing, in other words, there are crumbs, the shelves are pretty empty, so we receive the crumbs of what comes to the big island, right?
Ana Elisa
And at the same time we depend on that precarious system, right, of maritime transport. And also, not only for food, but also for our fuel and for our… Our everything, to be able to go for medical treatment, everything.
Ana Elisa
So for building materials that here are 30% more expensive than what they are on the big island. And since we are colonies of the United States, we are governed by what they call the cabotage laws, the Jones Act, which obliges the ships that bring food to Puerto Rico to first go to the state of Florida and then come to Puerto Rico.
Ana Elisa
And to Vieques, well obviously they have to go to Puerto Rico and then they have to come to Vieques. The food that doesn’t get there is not very good quality. And so we’ve taken on the task of planting as much as possible.
Ana Elisa
So there is a hunger for those markets. We have mAna Elisaged to have a fairly successful market and originally the resources were among ourselves, from the few people who are planting. Well, like they did there, with Marcela, exchanging seeds, everything that we originally planted on this farm where I am right now, in the seed farm which is one of the projects of the hive, was originally from producers from here, from the farm where I worked, we brought pineapples, we brought sweet potatoes and to that we add the fact that Vieques is a very dry place.
Ana Elisa
And so we do a lot of exchange between producers and between people interested in the community, to continue learning, to see it among all, but also in terms of background, to be able to get for example resources for irrigation, so we do that to describe proposals and try to get to the bottom.
Ana Elisa
So far none of it has been from the state as Marcel was talking about. The state has not been very supportive in these initiatives, but we have received funds from foundations and organisations, right? Allies that are doing similar things on a larger scale and that mAna Elisage to get more economic resources.
Kristinia
Thank you, thank you. What does disaster capitalism mean to you?
Marcela
But before answering that, to tell you Ana Elisa that what you said about your reality is very close to ours. In all the aspects that you mentioned, the distance, the connectivity, the consumption. More than 95% imported, imported food, the droughts, the long droughts and all the structural difficulties and so on.
Marcela
So, providence seems to be a snapshot of your reality. For me, this is all about capitalism, about disaster. It has been with Yota, with Hurricane Yota, in November 2020, the opportunity that the government found to do everything it could not do under normal conditions.
Marcela
In other words, we reached a point of vulnerability where people were worried about finding shelter, finding food, and not getting sick from the rains. In that disaster, it’s not only nature that affects the conditions of your family unit and your community, where we are all worried about the basics, about surviving.
Marcela
To guarantee basic conditions. Already the mosquitoes eat you, the cold or the heat makes it obvious, to see that all your clothes are wet or getting damaged, that the little you had, everything you worked for was gone.
Marcela
It was lost or was equally being lost afterwards. It was the perfect condition for whoever had the power and had the resources to come in and do whatever they wanted. And not only to steal the money from international and national donations, but also to buy land, to build where they shouldn’t build, to eliminate laws and norms that protected us in one way or another.
Marcela
Or the opportunity to somehow or other trample on your dignity in every way. That you get people from all over the country and the world to tell you everything. I mean, it’s basically the community fighting amongst themselves for a better deal or for a good deal.
Marcela
So, sometimes more than a disaster it seems like a never-ending nightmare, a nightmare that still doesn’t end. A night, a horrible night that doesn’t end, even if the day before you were living a normal moment in less than 24 hours.
Marcela
You were studying in a totally different reality out in the open with a lot of uncertainty and not knowing where to start again, restart and knowing that there were a lot of little shirts, as we used to say, a lot of entities with little shirts, asking you for information, harassing you for things that maybe were not priorities or important for you.
Marcela
And to see that in the end what they did was to leave you crumbs, to leave you the worst of the worst and that those people today take care to be enjoying themselves. Who knows what part of the world all the resources that they stole because of your pain, because of your tragedy and they didn’t use it for the common good of those who suffered the disaster, but for their selfishness and their individual needs.
Marcela
I mean, it’s not as if we were Colombians, but as if we were aliens, as if we were the worst of another planet or another world and definitely beggars in the end. So the truth is that it has definitely been a nightmare.
Ana Elisa
I agree with everything that Marcela just commented on is. It scares me how similar it is to our reality, right, in Viede, which is in Puerto Rico. And I’m very curious what your organization Marcela and Providencia is doing.
Ana Elisa
Recently a group of us had the opportunity to visit Roatán, in Honduras, which is another island too, right, like ours, which is like part of the Chipiélago or pieces of land that are a little bit bigger than ours.
Ana Elisa
And it’s very interesting all the similarities that we have, right, with these same speculation with our lands, how that speculation is exacerbated in disasters like in our case because it was Hurricane Maria, which was the one that made the hive to some extent formalized, right?
Ana Elisa
Because we didn’t want to, or we simply couldn’t see people with their raincoats, because here they also come, right, and a lot of them came after the hurricane to pretend to help. But many times they came, many of those people stayed later and bought houses and land on our land and they were people who came mostly from the United States and other places.
Ana Elisa
And so it makes us vulnerable, right, all these experiences that we have with hurricanes, like in Puerto Rico we had the onslaught of Irma and Maria, those two hurricanes in 2017. And then we had earthquakes in the south of the island and we see how all of this, right, has an impact, because in the case of Vieques, for example, they closed the hospital that we had after the hurricane.
Ana Elisa
In Puerto Rico they created law 20 after the hurricanes, which is a law basically for speculators to come without any kind of obstacle to our island, right. That promoted the establishment of businesses in Puerto Rico out of Puerto Rican hands, right.
Ana Elisa
And that’s what it’s accomplished, which is now law 22, right, is that people move to Puerto Rico and establish and they don’t even have to pay, taxes are reduced. So, right, that’s brought a lot of speculation, a lot of people to our islands trying to buy us out basically.
Ana Elisa
In Vieques right now, literally, in this last month we had a protest that mAna Elisaged to stop an auction of ten properties of municipal land, which are lands that belong to the people of Vieques, that were fought for during the time, right, that the navy was there and they go to the municipality.
Ana Elisa
And those properties they wanted to sell between 39,000 to 139,000, which for us is a lot, but they are lands where there is a lot of interest to have luxury homes. Rental units, which is also something that has brought this disaster capitalism, you see a lot of it, the short-term rental units, the Airbnb, here.
Ana Elisa
And then it becomes more and more difficult to get affordable housing. So, obviously, we are not allowed to participate in the planning of the use of public land, but then we are in this whole process, which is very unfortunate that we have to create like these autonomies, right, alternative to what exists, we have to create a post-capitalist world because there is no place for us, right, in the current dynamics, right, of government and power.
Ana Elisa
So, in Vieque there are more and more Airbnb rentals, luxury houses, that are appearing, that in fact, we didn’t even see until the hurricane hit, mansions appeared that we didn’t even see because they were covered by vegetation, and when the hurricane comes, all that vegetation is gone, because now we see things that we didn’t see before.
Ana Elisa
At that time, as we are colonies of the United States, with the passage of Hurricane Maria, for example, President Trump came at that time and threw a paper towel at a conference on dams.
Ana Elisa
That was like a whole event. Wagons were discovered with their minister that they had brought in support of all of us and they had them hidden in Seiba, with their ministers that were then…. They were… Most of them were…They were… They expired. And obviously, they’re all crumbs, because it’s like Maricela was saying, right? These people come in with their waistcoats to really deliver for darlings. They’re not giving us nutrition or long-term solutions either, but they’re…
Ana Elisa
So parties, right? It’s a way of trying to supposedly save us. But we know that the conditions of poverty continue to worsen, that displacement continues and that it’s been up to organisations like us, unfortunately, to respond to it.
Ana Elisa
And in our case, we can look to work across the street and support each other, to respond to what… To what we don’t… And that not only the government, but as we see from the capitalism that we live under, it comes from all these speculators, from…
Ana Elisa
From powers even greater than our own governments, right? That continue to lurk and profit from our islands.
Ana Elisa
It goes on… I mean, the droughts that we have experienced after Hurricane Maria have been… I mean, every time the droughts have continued to worsen on our island, we feel it, we see it. We have had to adapt, right?
Ana Elisa
To the sowing, but it’s very difficult to adapt and to be able to make plans without having much certainty about the future. And also to have support precisely from the institutions that we need that are supporting us, right?
Ana Elisa
Because people continue to come and displace us, it continues to be even more complex to get resources both financially and in terms of people, but we also have to look at what we are trying to create.
Ana Elisa
So it’s a pretty devastating picture in that sense.
André
Thank you very much for the answers to that question. I’m thinking a lot about how we can continue on this side of the world when the state is sometimes doing a lot to take away opportunities to improve our chances in the future.
André
What do you think others can do to support your work, others in other countries, how can we work together to find solutions that we don’t have in separating them at the moment?
Marcela
Well, for me it’s a difficult question because the connectivity that we have on the island makes it very complicated precisely to connect with other parts of the world that seem to be far away, but we are very close, not only in our reality but spatially.
Marcela
One example is that we are closer to Colombia itself. So our maritime air connectivity to the internet is so bad and the government has wanted to keep it that way in order to have control over our territory and over people, not allowing us to connect as we used to do. Even before when we were sailing.
Marcela
There was trade between Providence and Jamaica. Our ancestors would go to Columbia, they would go to Bluefalls they would go to all those nearby territories sailing in small sailing ships doing trade and today we have so much technology we have so many resources it seems to be even more difficult than in those times.
Marcela
So the strategies and the creativity that our peoples have today to break down these barriers that are deliberately between us is fundamental. It is fundamental to break them down, it is fundamental to find a way to be resistant and persist in order to maintain fluid communication about what we are doing and how our successes can be reproduced in other territories that in some way or another can generate brotherhood and can generate answers to the doubts and difficulties that we live day by day in search of answers and solutions to our difficulties.
Marcela
So I think that part of the answer to this is to look for effective ways to communicate, to share experiences, that exchange is fundamental, that we have to look for that click that motivates us to stay connected in some way, of the need to know what others are doing, how they are doing and how in some way or another we can join forces and ensure that what we are doing bears fruit and does not depend precisely on those who have wanted to keep us isolated.
Ana Elisa
I think in just that short conversation we saw all the similarities that we have between our islands. And it’s always exciting to meet people who are doing projects in other Caribbean islands, because the reality is that we are islands and we are isolated.
Ana Elisa
So sometimes it’s complicated or we feel very alone in what we are doing. It’s nice to be able to have that accompaniment. I personally am very interested in what other producers are doing to combat these droughts that are afflicting us so much, right?
Ana Elisa
Our Caribbean islands, what are we planting, how are we saving the seeds, what inputs are we putting in, like we are doing here with the fish emotions that producers on other islands are doing.
Ana Elisa
So, I’m excited to participate in this network in this sense to be able to look for strategies to combat at least what is in our power, right? Because we know that the problem is much bigger, but we can at least do these projects.
Ana Elisa
And we as hives always, well, the bees work together and they all have different roles. And I always dream of that big Caribbean hive, right? To see how we can integrate to learn from each other and to create those palenques, those communities that we dream of in our own islands.
Ana Elisa
But I also think it’s important again to have that connection. And it seems like what we’re going to have to, I say that in jest, I’m serious, but we get a little boat or something to make those connections more reales because nothing else these days out of sheer curiosity I was looking at flights to another Caribbean island, I’m always kind of looking. And from Puerto Rico itself, there are very few flights out of Puerto Rico. We used to have a ferry or a little boat that connected to St. Croix, which is an island that is actually closer to us than Puerto Rico, which is another colony of the United States.
Ana Elisa
And it’s closer to travel, there used to be a little boat that used to travel to St. Croix, that was cancelled. And the flights now from Providence to Santa Cruz are 900 dollars. An island that is right next door. You have to travel to Puerto Rico first, that is, to the big island to travel to Santa Cruz.
Ana Elisa
And anyway from the big island it’s 200 dollars, 300 dollars. There aren’t even flights to islands that are very close to us, right? So it’s been part of that same disaster capitalism, of that same apparatus that afflicts us all, right?
Ana Elisa
It has been part of the task to divide us as Caribbean islands. So how do we do that? And maybe with Stronger Caribbean we achieve a little bit of that new conversation and learning from what our relations are doing in other islands.
Ana Elisa
But also because we all have common enemies, so how do we achieve that? Well, to come up with strategies to perhaps fight in a more efficient way. But also if there’s one thing we learn, it’s that we have to come together a lot, right?
Ana Elisa
Because we definitely can’t achieve that much on our own, and here collaboration is fundamental to be able to do the work that we do. Between all of us, right? The organisations that participate.
Ana Elisa
So I think that this dream of this Caribbean union, that’s what also keeps us in this network.
André
Well, thank you very much for your time tonight. Thank you for talking to me and Kristinia. is there anything else you want to share before we go?
Marcela
Well no, thank you for the space. it was a lot of learning about Ana Elisa and Puerto Rico and Vieques. So, well, let’s repeat this kind of space to encourage us to continue working and to know that we are not alone in this disaster.
Ana Elisa
Likewise, now I’m very curious about visiting Providencia, I’m looking for tickets as we speak.
Ana Elisa
So I’m excited to have heard what you’re working on and hopefully continue to learn outside of this space, but grateful that you put together here initially. Thank you very much.
André
Thanks again to Ana Elisa and Marcela for joining us, and thank you for listening to the Stronger Caribbean Together podcast.
André
To learn more about the work of Agroprovidencia and La Colmena Cimarrona, visit our website strongercaribbeantogether.org where we feature regular updates from all our regional partners.
André
Also, be sure to follow us on X @CaribeTogether and on Facebook at Stronger Caribbean Together. And be sure to soon join Kristinia and me for another conversation demonstrating the everyday work done by people United Against Disaster Capitalism.
Oradores
André Habet, Asistente de Investigación, Stronger Caribbean Together
Kristinia Doughorty, Asistente de Investigación, Stronger Caribbean Together
Marcela Ampudia Sjogreen, Agroprovidencia, Providencia, Colombia
Ana Elisa Perez Quintero, La Colmena Cimarrona, Vieques, Puerto Rico
André
Bienvenido al podcast de Stronger Caribbean Together. Este podcast es una conversación mensual entre el equipo del proyecto Stronger Caribbean Together y los socios caribeños que trabajan en primera línea.
André
Yo soy Dr. André Habet, investigador en el área de retórica y periodista. De vez en cuando, yo y Kristinia Doughorty traeremos una conversación que muestre cómo los colectivos se están movilizando para alterar los sistemas actuales y generar futuros liberadores para la gente del Caribe.
André
Nuestra primera temporada ofrece una visión de las formas en que estas personas se enfrentan a los retos del capitalismo de catástrofes como pueblos de todo el Caribe, juntos en pie: ‘Unidos contra el capitalismo de catástrofes’.
En este episodio, nos sumergimos en las inspiradoras historias de dos mujeres extraordinarias, Marcela Ampudia Sjogreen y Ana Elisa Elisa Pérez, que han encabezado organizaciones comunitarias destinadas a abordar la soberanía alimentaria y la revitalización agrícola en sus respectivas regiones.
Tanto Marcela como Ana Elisalise destacan el papel fundamental de la organización comunitaria, la movilización de recursos y el activismo de base para impulsar un cambio sostenible. Desde los comedores sociales a las bibliotecas de semillas, desde la recuperación de tierras a las iniciativas de mercado, estas personas ejemplifican la resistencia, la innovación y un profundo compromiso con el bienestar de sus comunidades.
André
Hola Ana Elisa y Marcela. Cómo empezaron sus organizaciones?
Marcela
Bueno, buenas tardes. Primero, bueno, presentarme. Marcelo Ampudia Chavine de la isla de Providencia, Archipielago San Andrés Provincia de Santa Catalina. Y nuestra organización se llama Providencia Food Producers Association.
Marcela
El nombre corto es agroprovidencia. Nuestra organización comenzó básicamente como una respuesta a las dificultades que estaba presentando un miembro de nuestra familia en particular, que es mi abuelo, el señor Rodríguez Chavine, que ha sido agricultor desde los 12 años y se ha dedicado a esa actividad siempre. Sin embargo, era una queja constante que no tenía acceso a beneficios gubernamentales para el desarrollo de la actividad agropecuaria. Entonces, yo tengo 37 años. Soy la nieta mayor del señor Radiga, pero en mi infancia siempre me estuvieron empujando como hacia salir de la isla, como que hacer otras cosas, superarme, etcétera, etcétera.
Marcela
Entonces siempre busqué como unos espacios diferentes al tema de la transformación de alimentos y el tema agroengeneral, que aquí es una agricultura muy de autoconsumo, no como una actividad económica, sino más bien de autoconsumo, aunque mi abuelo, pues como vive de eso, pues sí, le da mucho más valor y se organiza de tal manera que le genere unas condiciones económicas a él y a su familia en particular.
Marcela
Entonces, yo salía a estudiar y cuando me fui, eran las mismas quejas aligar que cuando regresé más o menos 10 años después. Y me encontré en las condiciones en las que simplemente tenía acceso a información, acceso a mayor información que él era joven y era un poco más pero proactiva y abierta a buscar soluciones colectivas.
Marcela
Y entre esas posibilidades encontré que el gobierno apoya a las organizaciones asociativas o cooperativas y que era de alguna u otra manera era posible acceder a recursos del gobierno sin tener ninguna afinidad política en territorio.
Marcela
Entonces, llame por primera vez a la familia como un todo a una reunión y les presente pues la situación que todos conocíamos de mi abuelo, tanto como las posibilidades que había con esta entidad, este amagencia de desarrollo rural y decidimos como familia juntarnos, crear una asociación para apoyar las actividades de él con junto con mi abuela que es la que se encarga la transformación de alimentos.
Marcela
Todo esto pasó en 2018, especialmente el tema de la idea donde surgió la idea 2018, 2019, el proceso de forta, calEverything investigations. Francé K advantage, hola, mill pesadumo, equipo pecuario, activa en la isla y para atender el tema grupo pecuario en la isla pues el gobierno nacional ven nosotros la posibilidad de apoyar pero no querían solo apoyar a los asociados que eran básicamente la familia y unos amigos cercanos 20 personas sino que querían apoyar a todos los que se dedicaban a esta actividad en la isla pero pues la condición como les decía al principio para el gobierno poder apoyar el tema agroes que esté la gente asociada entonces nos dieron nos pusieron la tarea de asociar a todos los productores agrícolas quienes quisieran a nuestra organización para poder acceder a los recursos del gobierno eso fue 2020 estamos a 2023 y el proceso de ese proyecto en particular ha sido muy demorado muy democrático muy tedioso muy complicado y la verdad es que el gobierno si por medio de ese proyecto pensó que nos iba a apoyar ha sido más una carga que una ayuda en verdad Sin embargo, como tomamos esa responsabilidad, no nos quedamos con los brazos abiertos esperando aquí ellos hicieran algo.
Marcela
Entonces, durante este tiempo hemos estado visionando, gestionando, administrando recursos por medio de otro tipo de fuentes de financiación. Y hemos apoyado al agro tanto así que ya nuestra visión y el trabajo que venimos haciendo se entrecruza con la visión del nuevo gobierno, un gobierno izquierda en Colombia por primera vez en mucho tiempo.
Marcela
Y pues el agro finalmente tiene una visión más a largo plazo y nosotros de hecho somos partícipes y digamos así como un espacio o una organización van deranto este proceso de la recuperación, la reactivación de la agricultura en provincia.
Marcela
Y pues gracias a Dios se nos han presentado más oportunidades para seguir fortaleciendo y trabajando en esta área.
André
Muchas gracias, Marcela. Y Ana Elisa, ¿usted para introducir tu propio y también tu grupo?
Ana Elisa
Sí, bueno, Ana Elisaliza Pérez por acá de la Colbenación de Ronen Vieque. Nosotras comenzamos la organización en el 2000. Bueno, realmente la escribimos y formalizamos en el 2019. Somos una organización bastante joven.
Ana Elisa
Pero nos impulsó realmente el Huracán María, que es un Huracán que tuvimos acá en Puerto Rico. Para el 2017 fue un Huracán bastante devastador. Y más que nada devastador por como el gobierno también lo manejó.
Ana Elisa
Y que dio a relucir muchas de las crisis que ya conocemos en el país, pero que las agudizó. Entonces nosotros llevábamos ya un tiempo trabajando temas de soberanía alimentaria. Llevábamos discutiendo entre distintos productores la posibilidad de juntarnos y le estábamos ya llamando Colmena, ¿verdad?
Ana Elisa
Pero al Huracán pasar, ¿verdad? Y el caso de María ocurre otro Huracán que dejó a más de 4000 y pico de muertos mal contados, porque el gobierno no quiso contar las muertes en el país. Hubo muchísimas inundaciones y muchísimas casas de alimentos. Y en el caso de Viede, que nosotros somos una isla, ver la parte de la chipiélago de Puerto Rico, una isla que de por sí ya ha sufrido muchísimo, porque fue ebombardeada por más de 60 años por la Marina de Guerrero de Estados Unidos.
Ana Elisa
Y que cuando ocurre el huracán, pues se muestra aún más lo asinados que estamos. Viede que no tenemos hospital, tenemos apenas un centro de salud, nos llega todo a través de un sistema de transporte marítimo bien pésimo a nuestra isla.
Ana Elisa
No tenemos supermercados como tal, verlo, lo que tenemos son colmados. Y eso pues en el huracán se siente más, pues las filas de gasolina eran para buscar la gasolina era nuestra cotidianidad. Y eso ocurre en Viede que es usualmente cuando no llega a gasolina en el ferry, el transporte marítimo.
Ana Elisa
Este, después de el huracán, María en el 2017, empezamos a organizar comedores sociales y distintas formaciones de promotores de agroecología y de salud, que ya llevábamos por un tiempo, verdad, facilitando, pero que decidimos organizar bajo esta organización que creamos, verdad, de la colmena Cimarrona.
Ana Elisa
Este huracán empujó a muchas organizaciones en Puerto Rico a hacer lo mismo, verdad, o pequeños grupos comunitarios que ya estaban haciendo trabajo se juntan y empiezan, pues, a crear las alternativas que el gobierno, pues, no logró, verdad, hacer.
Ana Elisa
Y la colmena, pues, se formaliza luego de esa serie, de, verdad, después de crear los comedores, después de que estuvimos juntándonos entre distintos agricultores, y yo fui, verdad, de las que funda la organización, pero yo trabajaba en una finca, en un proyecto agrícola, acá también envíe, que es en Monte Carmelos, que es un rescate de tierra, de cuando la Marina de Guerra de los Estados Unidos ocupó la isla.
Ana Elisa
La Marina de Guerra de los Estados Unidos ocupa nuestra isla y nos saca a todos, a, verdad, una tercera parte de la isla, a ver si se quedan con el resto de la isla. Fueron 25 .000 cuerdas aproximadamente que agarra la marina y deja la gente en 6 .000 cuerdas, apenas o menos, verdad, de terreno.
Ana Elisa
Así que una de las maneras en que se rescatan estos terrenos es en Monte Carmelos, que se llama Carmelos por uno de los apicultores, verdad, Monte Carmelos, era liberando a veja, o bueno, utilizándola, verdad, porque la Marina de Guerra de los Estados Unidos.
Ana Elisa
Es propiada la gente de las casas y se llevaba todas las pertenencias. Y como cierto grupo decidieron luchar, y Carmelo específicamente verdad que fue, esto fue en los 80, era dejando las colmenas de abejas como si fuese en parte de las pertenencias, verdad y cuando los marinos de los Estados Unidos de guerra agarraban las pertenencias, salían todas esas abejas y lo, pues obviamente picaban a toda la gente que estaba allí.
Ana Elisa
Y fue una de las formas de las tácticas que se utilizaron para combatir a los militares, verdad. Entonces nosotros decidimos utilizar ese lenguaje ahora, verdad, esto fue en los 80, utilizar este lenguaje ahora en los 2000, verdad, 2017 cuando creamos la organización 2019 -2020.
Ana Elisa
Para honrar esa lucha, así que decidimos llamarnos la colmena y la colmena sí más rona, y empezamos a organizarnos alrededor de todo lo que ya llevábamos haciendo, verdad, mientras yo estaba en Montecarmelo, ya estaba organizándome con otros agricultores, cuando empezamos los comedores sociales, empezamos a juntar un grupo que luego le llamamos el EspAna Elisal, que éramos un grupo de mujeres que hacíamos trabajo, verdad, de activismo social, y todo eso lo juntamos y lo formalizamos bajo la colmena y en la colmena corremos cuatro proyectos o cuatro programas, verdad, iniciativas, la la colectiva agrícola viequense donde juntamos a los productores que estamos acá, verdad, en la isla para apoyarnos entre todos, para adquirir y manejar distintos recursos, porque de otra manera todos estamos en terreno rescatados o en terrenos que no tenemos realmente la titularidad formal de la tierra, así que es una manera en que nos juntamos para poder trabajar con esa carencia de titularidad y hacemos brigadas entre todos y también llegamos recursos como sistema de captación de agua que hemos logrado llegar a la organización para luego distribuir entre todos los productores.
Ana Elisa
Tenemos el panel que es nuestro proyecto verdad que se crea en ese tiempo del huracán para hacer trabajo de promotora de salud y de alimentación en la comunidad y somos mayormente un grupo de mujeres, trabajamos realmente este tema que nos aqueja a nosotras como mujeres y hacemos mucho trabajo de actividad social y de formación, recientemente estamos buscando formas para proteger la tierra de manera más comunal, verdad, estamos explorando cooperativas y de comisión de tierra y distintas maneras de proteger los terrenos porque vieques es una isla además que luego de la salida de la marina recibe muchísimo turismo, estamos bajo muchísima especulación de nuestras tierras y el panel pues se encarga de hacer ese trabajo y por ejemplo tuvimos recientemente aquí en el espacio unos talleres de subveniencia civil porque una de las compañeras en unas protestas le están llevando un juicio y pues ahí se encargamos el panel y tenemos entonces la semillera que es este espacio donde estoy ahora mismo que es un proyecto agrícola finca escuela le llamamos donde formamos gente en temas de agricultura y finalmente tenemos la zambumbia que es nuestro proyecto de mercado verdad este donde llevamos lo que cosechamos en un mercadito móvil con un carretón y hacemos unas cajitas que distribuimos cada dos semAna Elisas.
André
Muchísimas gracias para esas respuestas. ¿Cómo ha conseguido acceder a los cursos necesarios para lo que hace ahora? Cualquier persona quiere que quiere hablar sobre eso?
Marcela
Bueno, al principio como familia para poder sostener los procesos desarrollamos ventas de comida. Entonces hacíamos dos calderos grandes de sopa y la vendíamos entre los vecinos y el turista que pasara, la gente que estuviese por allí.
Marcela
Y dos creo que logramos acceder a recursos de fundaciones y organizaciones internacionales y a nivel nacional por el tema de publicar nuestras actividades en Facebook. Entonces en las redes sociales de alguna u otra manera dio a conocer lo que estábamos haciendo entre las pequeñas iniciativas que pues personalmente realizaba era el tema de tener una librería de semillas, poner semillas a disposición de las personas de la comunidad que estuviesen interesadas en sembrar.
Marcela
Mucho el tema de concientización y de reconocimiento de los productos locales que se habían perdido, entonces la publicación de recetas, antiguas y productos alimentarios tradicionales que ya no se preparaban con tanta regularidad.
Marcela
El tema de reconocer algunos productos que se habían perdido totalmente, la importancia de volverlas a conseguir, a sembrar, a consumir y creo que básicamente al principio esas fueron las dos maneras como de acceder a recursos.
Marcela
Pero luego cuando se nos creció la organización con más de 250 asociados de toda la isla de Providencia, que también es pequeña, 17 kilómetros cuadrados nada más, comenzamos a presentarnos a proyectos de suministro, por ejemplo de árboles, entonces montábamos viveros y sumistrábamos árboles a ciertos proyectos que los compraban.
Marcela
El mismo tema los aportes ya los aportes se crecieron, porque ya éramos más. Y lo otro era que diseñamos una marca y unas líneas de productos transformados, comenzamos a empaquetar, a etiquetar los productos locales, a transformarlos más que todo, entonces que la cola de maíz, que las alzas picantes, que los dulces tradicionales, que los panes.
Marcela
Entonces comenzamos primero como con pequeñas estrategias de puntos de venta, de buscar alianzas con los supermercados locales. Aquí tenemos unos supermercados pequeños, de barrio, pero también unos un poco más pequeños, son como unos 5 supermercados y unos 12, unas 12 tiendas de barrio.
Marcela
Y entonces los supermercados grandes más que todo, en cuatro de ellos, tenemos como unos estantes, una estantería de producto local y ahí vendemos.
Marcela
Entonces buscamos múltiples estrategias para poder tener recursos suficiente para cubrir gastos de la oficina, de los servicios públicos, de tener personas que se les pague para hacer ciertas tareas, las reuniones a veces para poder ofrecer un refrigerio, etcétera, etcétera.
Marcela
Entonces, de alguna u otra manera, de esas diferentes iniciativas y múltiples formas de recaudar recursos, pues hemos podido mantenernos en el tiempo.
André
Gracias, Marcela.
Ana Elisa
Pues nosotros nos organizamos formalmente ante el Estado, ¿verdad? Como la colmena. Pero tenemos una organización que acá le llamamos auspicio fiscal, ¿verdad? Que nos provee como apoyo técnico y monetario, este que se llama Sed.
Ana Elisa
Y a través de esa organización recibimos fondos de fundaciones y proyectos y gente que quiere donar y entonces de propuestas a organizaciones o fundaciones verdad que están haciendo trabajo alrededor de los temas que no solo trabajamos, pero tomamos esa decisión, por ejemplo, para que la gente que participa de la colectiva, que no tiene acceso a tierra y que no tiene formalidad verdad en la tenencia, podamos llegar recursos conjunto y luego distribuirnos entre todos los que estamos ahí en la línea de combate.
Ana Elisa
Entonces al igual que hicieron las compañeras verdad allá y al igual también somos una hemos creado los mercados nosotros mismos y ahí obviamente un interés y una demanda grande, porque como no hay nada así, ¿verdad?
Ana Elisa
Nuestra isla, pues la gente busca nuestro producto constantemente. En términos de la parte agrícola, estamos ahora explorando, nosotros tenemos este espacio acá como tal de la finca escuela porque en Vieque al igual que el resto de Puerto Rico y probablemente muchos otros lugares en América Latina y en el Caribe, pero en los 40 aquí se hace en Puerto Rico, se hace un proyecto a través del gobernador en ese momento Luis Muñoz Marín, que se llamaba Manos a la Obra y hace que todo el mundo que vivía en los campos, nos convencen de que eso no estaba verdad que no era lo más productivo y mija huelos por lo menos se mudan a la ciudad y se crea como todo esa migración grande.
Ana Elisa
O sea que hay una desconexión y en nuestro caso en Vieque es aún mayor porque la Marina hace eso al triple, hace que se muden todas las personas que estaban produciendo comida a Puerto Rico o a la isla Virgene o hasta Estados Unidos para trabajar en las maquiladoras en otros proyectos y la agricultura se ha perdido muchísimo en nuestra isla.
Ana Elisa
Entonces estamos como en ese proceso doble de reducarnos sobre la producción agrícola y de cómo la producción agrícola, vela nos libera porque nos hace en un país tan verdad que somos una colonia de los Estados Unidos como los puertos ricos que dependemos, o sea Puerto Rico para que tengan idea importa más del 85% de lo que come y en Vieque esa cifra es aún mayor o sea que de los poquitos colmados que nosotros tenemos es muy normal entrar y que no haya nada o sea que haya migajas que estén las gondolas bastante vacías, entonces recibimos como las migajas de lo que llega a la isla grande, ¿verdad?
Ana Elisa
Y a la vez dependemos de ese sistema precarizado, verdad, de transporte marítimo. Y también, no solamente para la comida, sino también para nuestro combustible y para nuestra… Nuestro todo, para poder ir a recibir tratamiento médico, todo.
Ana Elisa
Así que para materiales de construcción que acá son 30% más caros que lo que son en la isla grande. Y como somos colonias de Estados Unidos, nos regimos por lo que le llaman las leyes de cabotaje, el Jones Act, que obliga a los barcos que traen comida a Puerto Rico, que tienen que ir primero al estado de Florida para después entonces venir a Puerto Rico.
Ana Elisa
Y a Vieques, pues obviamente se le suma el que tienen que ir a Puerto Rico y después a llegar hasta Vieques. La comida que no llega no tiene muy buena calidad. Y por eso nos hemos dado la tarea de sembrar lo más posible.
Ana Elisa
Entonces, pues hay un hambre por esos mercados. Hemos logrado tener un mercado bastante exitoso y originalmente los recursos eran entre nosotros mismos, de la poca gente que sí está sembrando. Pues como hicieron allá, con Marcela de intercambiar semillas, todo lo que sembrábamos originalmente en esta finca donde estoy ahora mismo, en la semillera que es uno de los proyectos de la colmena, fue en sus inicios de productores de acá, de la finca donde yo trabajaba, traíamos piñas, traíamos batatas y a eso se le suma que Vieques es un lugar bien seco.
Ana Elisa
Y pues hacemos mucho intercambio entre los productores y entre la gente interesada de la comunidad, para continuar aprendiendo, verla entre todos, pero también pues para en términos de fondo, para poder llegar por ejemplo recursos para el riego, pues hacemos eso de describir propuestas y tratar de llegar al fondo.
Ana Elisa
Hasta el momento ningún ha sido del estado, como Marcel hablaba, el estado no ha sido de gran apoyo en estas iniciativas, pero hemos recibido sí fondos de fundaciones y organizaciones, verdad, aliadas que están haciendo cosas similares a una escala mayor y que logran llegar mayores recursos económicos.
Kristinia
Gracias, gracias. ¿Qué significa para ti el capitalismo de catastrofes? ¿Másela? Bueno.
Marcela
Pero antes de contestar eso, decirle Ana Elisa que lo que ha dicho de su realidad es muy cercAna Elisa a la nuestra. En todos los aspectos que has mencionado, la distancia, la conectividad, el consumo, o más de un 95% de importados, alimentos importados, las sequías, las largas sequías y todas las dificultades estructurales y demás.
Marcela
Entonces, providencia pareciera ser una fotografía de tu realidad. Para mí todo esto es el tema del capitalismo, del desastre. Ha sido con el Yota, con el huracán Yota, en noviembre de 2020, la oportunidad que encontró el gobierno para hacer todo lo que no podía hacer en condiciones normales.
Marcela
O sea, llegamos a un punto de vulnerabilidad en donde la gente estaba preocupado por encontrar techo, encontrar comida, no enfermarse por las lluvias. En ese desastre, no solo natural, que afecta las condiciones de tu unidad familiar y de tu comunidad, en donde todos estamos preocupados por lo básico, por sobrevivir.
Marcela
Por garantizar unas condiciones básicas. Ya los mosquitos te comen, el frío o el calor te hago obvia ver que toda la ropa está mojada o dAna Elisandose, que lo poco que tenía, solo lo mucho por lo que trabajaste se estaba.
Marcela
Se perdió o se estaba de igual manera perdiendo después. Fue la condición perfecta para que el que tuviese poder y tuviese los recursos llegara y hicieran lo que les diera la gAna Elisa. Y no solo en robarse la plata de las donaciones internacionales y nacionales, sino también de comprar predios, de construir donde no se debía construir, de eliminar leyes y normas que nos protegían de alguna u otra manera.
Marcela
O oportunidad para, de alguna u otra manera, pisotear tu dignidad en todos los sentidos. De que llegar a gente de todas partes del país y del mundo a decirte de todo.
Marcela
Entonces, a veces más que un desastre pareciera una pesadilla de nunca acaban, una pesadilla que todavía no termina. Una noche, una horrible noche que no se esa, que por más que el día anterior estuvieses viviendo un momento normal en menos de 24 horas.
Marcela
Estudieses en una realidad totalmente diferente a la interperie con una gran incertidumbre sin gAna Elisas y sin saber por dónde recomenzar, reiniciar y saber que había un montón de chalequitos, como les decíamos, un montón de entidades con chalequitos, pidiendote información acosándote por cosas que tal vez no eran prioridades o importantes para ti.
Marcela
Y ver que a la final lo que hicieron fue dejarte migajas, dejarte lo peor de lo peor y que esas personas hoy cuídese en estar disfrutando. Quien saben que parte del mundo de todos los recursos que se robaron a causa o los recursos que recibieron por tu dolor, por tu tragedia y lo utilizaron en el bien no común de los que sufrieron el desastre, sino en su egoísmo y en sus necesidades individuales.
Marcela
O sea, nosotros es como si fuéramos colombianos, como si fuéramos alienígenas, como si fuéramos lo peor de otro planeta o otro mundo y definitivamente unos mendigos a la final. Entonces pues la verdad ha sido definitivamente una pesadilla.
Ana Elisa
Yo me uno, verdad, todo lo que Marcela acaba de comentar es, me asusta lo similar que es con nuestra realidad, verdad, en Viede, que es, y en Puerto Rico. Y me da mucha curiosidad lo que está haciendo tu organización Marcela y Providencia.
Ana Elisa
Hace poco un grupo de nosotras tuvimos la oportunidad de visitar en Roatán, en Honduras, que es otra isla también, verdad, como las nuestras, que son como parte de la chipiélago o de pedazos de tierra más, un poquitito más grandes que los nuestros.
Ana Elisa
Y es bien interesante todas las similitudes que tenemos, verdad, ante estos mismos de la especulación con nuestras tierras, de cómo esa especulación se agudiza en desastres como en nuestro caso pues fue ese huracán María, que fue el que hace que la colmena hasta cierto punto se formalice, verdad.
Ana Elisa
Porque nosotros no queríamos, o no podíamos sencillamente ver a la gente con su chaleco, porque acá también llegan, verdad, y llegaron muchísimos después del huracán a disque ayudar. Pero muchas veces venían, muchas de esas gente se quedó luego y adquirieron casas y terrenos en nuestras tierras y eran gente que venían mayormente de Estados Unidos y de otros lugares.
Ana Elisa
Y pues nos vulnerabiliza, verdad, todas estas experiencias que tenemos tanto de huracanes como en Puerto Rico nosotros tuvimos el embate de Irma María, esos dos huracanes en el 2017. Y después tuvimos temblores en el sur de la isla y vemos cómo todo esto, verdad, es una entrada, porque en el caso de Vieques, por ejemplo, cierran el hospital que teníamos luego del paso del huracán.
Ana Elisa
En Puerto Rico crean la ley 20, luego de los huracanes, que es una ley básicamente para especuladores venir sin ningún tipo de problema en nuestra isla, verdad. Que promovía el establecimiento de negocios en Puerto Rico fuera de mano de Puerto Riqueño, verdad.
Ana Elisa
Y eso es lo que ha logrado, que ahora es la ley 22, verdad, es que a personas se muden a Puerto Rico y establecen y no tengan ni que pagar, se reduce los impuestos. Entonces, verdad, eso ha traído mucha especulación, mucha gente a nuestras islas tratando de comprarnos básicamente.
Ana Elisa
En Vieques ahora mismo, literal, en este último mes tuvimos una protesta que logró detener una subasta de diez propiedades de terrenos municipales, que son terrenos que pertenecen al pueblo de Vieques, que se lucharon durante el tiempo, verdad, que estuvo la marina y pasan al municipio.
Ana Elisa
Y esas propiedades las querían vender entre 39 .000 a 139 .000, que para nosotros es un montón, pero son terrenos donde abundan intereses para ser casas de lujo. Unidades de alquiler, que también es algo que ha traído ese capitalismo del desastre, verla, muchísimas, las unidades de alquiler a corto plazo, los Airbnb, acá.
Ana Elisa
Y entonces se vuelve cada vez más difícil conseguir vivienda a un precio asequible. Entonces, obviamente nosotros no nos permiten participar de la planificación de uso de solares públicos, pero entonces estamos en todo este proceso, que es muy lamentable de que tenemos que crear como estas autonomías, verdad, alternas a lo que existe, tenemos que crear un mundo poscapitalista porque no hay lugar para nosotras, verdad, en las dinámicas actuales, verdad, de gobierno y de poder.
Ana Elisa
Entonces, en Vieque es cada vez mayor la cantidad de estos alquileres del Airbnb, de casas de lujo, que de momento aparecen, que de hecho, ni la veíamos hasta el paso del huracán, de momento aparecieron mansiones que uno ni veía porque estaban como tapadas por por la vegetación y cuando viene en Huracán, se va toda esa vegetación, porque de momento vemos cosas que no veíamos.
Ana Elisa
En ese momento, como nosotros somos colonias de Estados Unidos, con el paso de Huracán María, por ejemplo, llegó a venir el presidente en ese momento Trump y tiró papel toalla en una conferencia de presas.
Ana Elisa
Eso fue como todo un evento. Se descubrieron vagones con su ministro que habían traído en apoyo a todos nosotros y que los tenían ocultos en Seiba, con sus ministros que luego se… Se… La mayoría se… Se… Se expiraron. Este… Y obviamente, todos son todos migajas, porque es como bien decía Maricela, ¿verdad? Llegan esta gente con su chaleco a entregar realmente por queridas. No nos están tampoco dando nutrición ni soluciones a largo plazo, sino que son…
Ana Elisa
Pues partidos, ¿verdad? Es de manera de tratar de supuestamente salvarnos. Pero sabemos que sigue las condiciones de pobreza agudizándose, que sigue el desplazamiento y que nos ha tocado organizaciones como nosotros, lamentablemente, responder.
Ana Elisa
Y en nuestro caso, podemos buscar trabajar enfrente y apoyarnos entre otras organizaciones, responder a lo que… A lo que no… Y que no solo el gobierno, sino que como vemos por el capitalismo que vivimos, viene de todos estos especuladores, de…
Ana Elisa
De poderes aún mayores que nuestros propios gobiernos, ¿verdad? Que siguen acechando y lucrándose de nuestras islas
Ana Elisa
Se sigue… O sea, las sequías que nosotros hemos vivido después del huracán María precisamente han sido… O sea, cada vez las sequías se han seguido agudizando nuestra isla, lo sentimos, lo vemos. Se nos ha tocado adaptarnos, ¿verdad?
Ana Elisa
A las siembras, pero es muy complicado adaptarnos y poder hacer planes sin tener mucha certeza sobre el futuro. Y también tener un apoyo precisamente de las instituciones que necesitamos que nos estén apoyando, ¿verdad?
Ana Elisa
Porque pues siguen llegando gente que nos desplaza, sigue siendo aún más complejo a llegar recursos tanto financieros como de gente, pero también tenemos que verlo a lo que nosotros estamos tratando de crear.
Ana Elisa
Entonces, pues, es un panorama bastante devastador en ese sentido.
André
Muchísimas gracias por las respuestas a esa pregunta. Estoy pensando mucho sobre cómo podemos seguir en este lado del mundo cuando el Estado está a veces haciendo mucho para quitar las oportunidades para mejorar nuestra posibilidad en el futuro.
André
Qué piensan que los demás pueden hacer para apoyar tu trabajo, los demás en otros países, cómo podemos trabajar juntos para encontrar soluciones que no tenemos en separarlos al momento?
Marcela
Bueno, para mí es una pregunta difícil porque la conectividad que tenemos en la isla hace muy complicado precisamente es conectarnos con otras partes del mundo que parecieran estar lejos, pero que estamos muy cercas, no solo en nuestra realidad sino espacialmente.
Marcela
Un ejemplo es que nosotros estamos más cercAna Elisas a la misma Colombia. Entonces nuestra conectividad aérea marítima de internet es tan pésima y el gobierno lo ha querido mantener de esa forma para tener control sobre nosotros el territorio y de las personas no permitirnos conectarnos como se hacía aún antes cuando se navegaba a vela.
Marcela
Existía comercio entre Providencia y Jamaica nuestros ancestros iban a Colón iban a Bluefills iban a todos esos territorios cercanos navegando en pequeños barcos de vela haciendo intercambios comerciales y hoy día que tenemos tanta tecnología que tenemos tantos recursos pareciera ser aún más difícil que en esos tiempos.
Marcela
Entonces las estrategias y la creatividad que tengan nuestros pueblos hoy para romper esas barreras que están a propósito entre nosotros es fundamental. Es fundamental tumbarlas, es buscar la forma de ser resistentes y persistentes para mantener una comunicación fluida sobre lo que estamos haciendo y cómo nuestros éxitos pueden ser reproducidos en otros territorio
Showcasing stories of Caribbean organizations at the foreground of the struggle against disaster capitalism in the Caribbean. Our network of participants in the Greater Caribbean region connect, learn, share their hands on responses to the impacts of the twin threats of the climate crisis and disaster capitalism in our region.
Bernard Lodge Farmers Group
WAVE (Progressive Reform Movement)
Tèt Kole
Global Challenges Research Fund
Open Society Foundations
All Rights Reserved – strongercaribbeantogether.org 2022
All Rights Reserved – strongercaribbeantogether.org 2022
In the tumultuous aftermath of disasters, it is easy to feel isolated and alone, but you are not.
We, a network of Caribbean-wide community organizers who stand in solidarity with those affected the twin threats of the climate crises and disaster capitalism, a phenomenon that exacerbates the suffering of vulnerable communities.
We want you to know that your stories matter. We are here to listen, to support, and to amplify your voices.
We believe that together, we can challenge the forces of disaster capitalism and advocate for more sustainable, inclusive and equitable decision-making.
Join us in solidarity. Share your experiences and let’s build strong communities that thrive together.
As the wider world braces for the climate change, Caribbean communities are already struggling with its effects. Small local communities, small scale farmers and coastal communities are disproportionately affected. Political decisions, power dynamics and laws often compound the catastrophes and silence bottom up solutions.
There are ways in which you can help.